L’ascension de Ralph

1964 : Le quotidien de mode pour hommes DNR dresse le profil d’un jeune vendeur de cravates de la marque Rivetz dans sa colonne « La Touche professionnelle. »L’article mentionne que le jeune homme de 24 ans prénommé Ralph Lauren commence à se faire connaître pour ses choix audacieux en matière de vêtements ; il porte notamment « un pantalon d’équitation en épais velours côtelé souple avec renforts en daim » et un « blazer bleu marine coupe croisée dont les revers sont droits plutôt que crantés. ». Il fait également état de la difficulté que rencontre le jeune M. Lauren pour trouver des vêtements prêts à porter, car « ses goûts semblent avoir une saison d’avance sur le marché ».

1967 : Polo by Ralph Lauren est né. Il s’agit tout d’abord d’une gamme de cravates larges, confectionnées à la main en belles étoffes indiennes, suisses et anglaises. « J’ai passé beaucoup de temps à dessiner leurs silhouettes », raconte M. Lauren à DNR. « Elles arrivent pratiquement au milieu du ventre. Le nœud et la fossette se font tout seuls. »Même si Polo est encore une division de la société Beau Brummell, la vision qu’a M. Lauren du potentiel de sa marque est déjà très claire. « Mon but est de promouvoir un certain goût, » dit-il, « une allure générale. »

1968–1969 : Ralph Lauren se lance seul, avec Polo, Inc. L’élégance soignée de sa collection de cravates s’étend à une ligne complète de chemises, vestes sport, pantalons et costumes. Tandis que le reste du pays est plongé dans le style hippie, la vision sophistiquée de M. Lauren de la mode à l’américaine se fraie un chemin à New York et se fait remarquer. Elle attire en particulier l’œil aiguisé d’une jeune rédactrice du DNR, Buffy Birrittella, qui dissèque le « look Lauren » pour ses lecteurs, et qualifie le costume en lin blanc et dos ceinturé de M. Lauren de « look tout droit sorti des jardins de Gatsby. »

1970 : « Le look Lauren » devient synonyme de l’Américain bien habillé. M. Lauren fait sensation avec son « costume décontracté » en tissu Oxford ; il en vend 45 pièces les deux premières semaines de son lancement chez Bloomingdale’s. Le créateur légendaire installe une boutique Ralph Lauren à Bloomingdale’s – une grande première pour une marque de mode. La gamme Polo s’agrandit pour inclure du sportswear et des accessoires. C’est cette année-là que M. Lauren remporte son premier Coty Award pour ses vêtements hommes.

1971 : Polo est devenu une entreprise de 4 millions de dollars. D’autres enseignes commencent à proposer des « shop-in-shop » Polo, mais M. Lauren voit les choses en plus grand : « une boutique de créateur avec... beaucoup d’atmosphère et assez spacieuse pour qu’un homme se détende et puisse essayer des vêtements... comme un concept couture. »Après avoir attiré l’attention sur les débuts de M. Lauren, la rédactrice de mode du DNR Buffy Birrittella quitte le journal pour travailler pour Polo à plein temps. Elle reste un acteur incontournable de la marque 47 ans plus tard, en qualité de vice-présidente exécutive et directrice artistique senior des vêtements femmes.

1971 : Avec Birrittella à bord, M. Lauren lance sa première ligne de vêtements pour femmes à l’automne. Inspirés des silhouettes hommes, les chemises cintrées, les tailleurs en tartan et les pulls proposent le look Ralph Lauren à une toute nouvelle clientèle. « Elles aiment le raffinement sans froufrou », dit M. Lauren en parlant des femmes attirées par son esthétique d’inspiration masculine. C’est pendant cette période que prend vie la vision de M. Lauren : un concept store de vente au détail. Il ouvre le premier magasin Polo by Ralph Lauren sur le célèbre Rodeo Drive de Beverly Hills.