Un design qui vient de très haut

Bien au-dessus du niveau de la mer et des nuages qui enveloppent l’Himalaya, Ed Viesturs, l’un des plus grands alpinistes américains, s’est frayé un chemin jusqu’au Mont Everest. Il avait déjà escaladé le plus haut sommet du monde, mais ce fut sa première tentative en solo ; c’était une tentative historique de réaliser un exploit d’alpinisme particulièrement ardu. Nous sommes à l’automne 1993 et dans la neige blanche éblouissante, Viesturs a fière allure avec sa combinaison rembourrée et isolante rouge et noire, portée sur des couches techniques et accompagnée d’accessoires en color-block rouge, bleu et noir. « J’étais l’alpiniste le plus élégant de l’Everest », avait-il déclaré à l’époque. Par contraste avec les vêtements portés par ses confrères, habillés par les équipementiers traditionnels de vêtements de sport, la tenue de Viesturs était parée d’un logo inattendu : « Polo Sport ».

Le parrainage par Ralph Lauren du trek de Viesturs dans l’Everest représentait une nouvelle direction pour une marque bâtie sur les codes traditionnels du style américain et anglais : preppy Nouvelle-Angleterre, Far-ouest américain, romantisme Vieille Angleterre et bien sûr, le polo. Il est vrai que M. Lauren tire souvent son inspiration du passé, mais ses créations ne sont pas limitées par cela. « L’un des phénomènes les plus importants de notre décennie », a-t-il dit à l’époque, « est que femmes, hommes et enfants font tous du sport — qu’il s'agisse de vélo, course à pied, ski, bateau, ou autre. Et quand on n’en fait pas, on veut quand même avoir l’air d’en faire. »Sa réponse ? Polo Sport, une nouvelle gamme au nouveau look audacieux. Une gamme qui n’était pas simplement inspirée par le sport : elle était faite pour le sport, et a été portée sur le pont de l'America, sur les pentes de Telluride et, dans le cas de Viesturs, jusqu’au Mont Everest. Au cours des années suivantes, Polo Sport devint l’une des créations de Ralph Lauren les plus emblématiques, et les plus prisées.

À la suite de la Stadium collection d’inspiration athlétique, qui lança Polo Sport pour l’Automne 1992, Ralph Lauren présenta trois collections qui revisitaient les vêtements de sport modernes avec une sensibilité Polo : Snowboarding (dont fit partie la légendaire veste Snow Beach), Sportsman (inspirée par les grandes aventures en plein air) et les célèbres collections de sports d’hiver RL2000 et Ski ’92. Elles arboraient toutes la sensibilité graphique et les motifs colorés qui allaient définir l’esthétique de Polo Sport. Certaines pièces de ces collections étaient imprimées d’un nouveau logo. Et ce logo était réservé aux pièces qui possédaient de véritables capacités de performance : « POLO HI TECH. » Entre 1992 et 1994, le patch Hi Tech figura sur d’innombrables pièces, des gilets conçus pour les expéditions de pêche aux anoraks destinés à affronter la rigueur du ski de randonnée.

La spécificité Hi Tech était unique à chaque pièce, mais elles possédaient toutes l’une de ces caractéristiques techniques : doublures matelassées en ripstop, nylon Supplex© balistique ou micro-enduit, coton enduit hautement fonctionnel, Cordura©, poches utilitaires, isolation spéciale ou structure renforcée. Parfois ornées des mots « ALPINE » ou « CLIMB », les pièces Hi Tech reflétaient une sensibilité brute qui incarnait l’action et l’aventure ; et même si le logo fut progressivement abandonné après 1994, le concept du sportswear technique perdura avec RLX et d’autres collections créées les années suivantes.

Aujourd’hui, un quart de siècle plus tard, Polo Hi Tech est de retour pour l’automne 2018. M. Lauren a fait bien plus que redonner vie au logo : il a conçu une toute nouvelle collection autour du concept ; la collection combine les détails des collections Polo Sport originales — poches utilitaires, tissus résistants, motifs audacieux et color-blocks éclatants — avec des silhouettes et des looks entièrement nouveaux. Nous sommes fiers d’affirmer que les nouvelles pièces se marient aussi bien au denim et au camouflage qu’au tweed, et elles sont tout aussi élégantes sur les trottoirs d’une ville que sur les parois d’une falaise de Yosemite — ou lors d’une ascension en solo du Mont Everest.