La Côte
d’Utopie

Bien entendu, Gianni Agnelli n'était ni le premier ni le dernier à se laisser séduire par la Côte d’Azur — cette région qui suit la côte méditerranénne, depuis St. Tropez à l'Ouest jusqu'à la frontière italienne à l'Est. Nommez n'importe quelle personnalité des 200 dernières années et vous pouvez être sûr qu'elle y ait au moins fait un séjour. La reine Victoria y a séjourné lorsque la Côte commençait juste à se faire connaître : ses simples villages de pêcheurs servaient alors de refuge aux Britanniques souffrant de la tuberculose. (Un homme politique britannique estimé de l'époque y avait acheté une villa et amorcé cette transformation.)

Puis Picasso s'y est installé, et n'est jamais vraiment reparti. Ses séjours ont contribué à donner à la région la réputation d'un paradis bohème. Les Fitzgeralds, ses contemporains, apportèrent une touche de pedigree littéraire : Tendre est la nuit, le dernier roman de F. Scott, a fictionnalisé et immortalisé ses hôtes, de riches expatriés américains qui s'appelaient dans la vie réelle Gerald et Sara Murphy. Un peu oublié aujourd'hui, le couple a certainement eu plus d'influence sur la Côte d'Azur que n'importe qui d'autre. En accueillant les artistes et les personnalités du monde littéraire de leur ancienne vie new yorkaise, ils ont fait de la Côte le lieu incontournable de l'Ère du Jazz en Europe. Ils ont également contribué à en faire une destination estivale, en organisant des fêtes exubérantes et en persuadant même l'Hôtel du Cap-Eden-Roc, aujourd'hui légendaire, à ouvrir ses portes l'été. Leur demeure, Belles Rives, est aussi devenue un hôtel.

Ce mélange enivrant de romance et d'aspiration attire toujours les voyageurs. À l'âge d'or des voyages, cela se traduisait par une arrivée en avion, ce qui a valu à ces bons vivants le surnom de « jet set ». Parmi eux, on comptait des industriels (comme Gianni Agnelli, mentionné ci-dessus, ainsi qu'Aristotle Onassis), de nombreux acteurs et actrices, et des rockstars à profusion. Comme on le voit sur les célèbres photographies de Slim Aarons, les riches célébrités venaient faire du farniente près de l'eau — à la plage ou au bord d'une piscine privée. Leur peau dorée par le soleil dégageait une beauté luxueuse aussi séduisante qu'aspirationnelle. Elles se mettaient sur leur 31 pour le red carpet et assister aux premières de Cannes, et elles portaient des tenues plus décontractées pour les fêtes organisées sur le yacht le plus proche. (Les yachts sont toujours là : selon une estimation, 50 % des yachts de luxe du monde entier se rendent sur la Côte d'Azur au moins une fois par an, et 90 % y passent au moins une fois au cours de leur vie en mer.)

Rien d'étonnant donc que, lorsque Ralph Lauren décrivait sa muse — l'héroïne qui joue le premier rôle dans ses collections cinématographiques de chaque saison — il l'ait appelée « la femme qui voyage dans tous mes rêves » tout en mentionnant la Côte d'Azur comme l'une de ses destinations les plus fréquentées. Au fil des ans, il a interprété cette source d'inspiration de façon à la fois littérale et spirituelle. Un motif éclatant évoquant la Côte d'Azur — illustration d'une ville balnéaire locale — apparaît régulièrement sur les écharpes depuis ces dernières décennies. Des chemises safari et des casquettes de baseball sont imprimées d'illustrations inspirées d'affiches de voyage vintage. Et, bien entendu, l'ourson le plus élégant au monde, le Polo Bear, a lui-même son look Côte d'Azur, vêtu d'un blazer bleu marine, d'un pantalon blanc et d'espadrilles.