Vive les côtes !
Plus qu'un simple tissu d'automne, le velours côtelé, avec sa riche histoire vestimentaire, est un incontournable à porter toute l'annéeLe velours côtelé ne passe jamais inaperçu. Quelle que soit son épaisseur ou la largeur de ses côtes, il côtoie volontiers le tweed et la flanelle dans le lexique des tissus d'automne classiques. Et en plus : il vous offre une liberté totale — il n'y a pas de règle pour le porter.
M. Lauren lui-même est souvent vêtu d'un pantalon en velours côtelé de couleur profonde et saturée, du bleu roi au vert chasseur, en passant par le bourgogne. Basique intemporel, ce tissu occupe une place de choix dans les archives de Ralph Lauren. Lors du défilé de la collection Automne 1976, un mannequin semblait prêt à partir pour un week-end de randonnée à la campagne avec un anorak en velours côtelé, une écharpe écossaise et un bonnet rouge. Lors du défilé du 50e anniversaire de Ralph Lauren, un pantalon en velours côtelé jaune porté par Caroline Winberg faisait un clin d'œil aux « senior cords ». Il s'agit d'une tradition révolue qui avait commencé à l'Université d'État de l'Indiana au début des années 1920, selon laquelle les pantalons étaient ornés de mascottes, de slogans et d'insignes d'adhésion à un club uniques à ceux qui les portaient.
Le velours côtelé est parfaitement à l'aise dans l'univers du sport et lors des soirées formelles, et même au-delà, mais ses racines sont fermement ancrées dans les vêtements workwear. Remontant à la fin du XVIIIe siècle, le pantalon en velours côtelé devint un basique incontournable à Manchester, en Angleterre. Pendant la révolution industrielle, grâce à son tissage résistant et son confort inattendu, il conquit le monde entier. « Certains des premiers vêtements de velours côtelé que j'ai vus étaient des modèles workwear, en particulier français », dit Brian Davis, le propriétaire du magasin vintage Wooden Sleepers. « On trouve des vestes et pantalons de travail vraiment très résistants confectionnés dans un velours côtelé noir robuste. Ils ont généralement au moins 100 ans. »
La période utilitaire du velours côtelé s'est poursuivie pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il a souvent été intégré à l'uniforme militaire standard. Notons par exemple les jupes-culottes portées par les femmes de l'Armée de terre britannique, ainsi que le N1 System, l'un des trois ensembles complets conçus par l'armée américaine pour s'adapter à trois climats distincts. L'ensemble N1 se composait de gants, d'un chapeau, d'une salopette doublée d'alpaga et d'une veste pardessus en velours à côtes fines provenant de Bedford, en Angleterre (souvent appelé à juste titre le « Bedford Cord »). « C'est une tenue qui pouvait être portée sur le pont d'un bateau par temps glacial », explique Brian Davis. Il ajoute : « Le pardessus N1 System est probablement l'un des articles vintage les plus convoités sur le marché à l'heure actuelle. Je pense que je n'en ai vu qu'une poignée de toute ma vie. »
Après la guerre, le velours côtelé devint très prisé dans beaucoup de milieux, à partir de la fin des années 1950, lorsqu'il fut adopté par le monde universitaire pour son côté romantique. C'est pendant cette période que les étudiants de l'Ivy League et leurs professeurs remplacèrent leurs blazers en laine par des vestes en velours côtelé marron. Les années 1960 ont donné naissance au costume en velours côtelé, beaucoup plus audacieux, avec l'apparition des pantalons à jambe large et des blazers à revers crantés de 12,7 cm, confectionnés dans des couleurs éclatantes. Adoré des rockeurs britanniques tels que Mick Jagger et les Beatles (Edward Heath, ancien Premier ministre britannique, les a congratulés d'avoir à eux seuls sauvé l'industrie britannique du velours côtelé), le costume en velours côtelé a défini une entière génération vestimentaire.
La popularité du velours côtelé a connu des hauts et des bas au cours des décennies suivantes. À la fin des années 80 et au début des années 90 le pantalon en velours côtelé s'est fait plus désinvolte, avec l'arrivée du style grunge. Si désinvolte, en fait, que les stars de l'ère grunge tels que Kurt Cobain et Eddie Vedder allaient souvent au skate-park ou montaient sur scène avec des pantalons baggy dotées de poches cargo. À cette époque, le confort et la durabilité du velours côtelé étaient rois.
Aujourd'hui, le velours côtelé est souvent encore porté en hommage aux étudiants preppy, aux musiciens et aux premiers vêtements workwear portés par les d'ouvriers et d'ouvrières d'autrefois. Certaines personalités, comme Wes Anderson — surnommé « le roi du velours côtelé » par GQ) — portent leurs costumes en velours côtelé comme des uniformes, synonymes de confort, de style et d'intelligentsia. Jeanne Yang, une styliste de célébrités qui compte parmi ses clients des vedettes masculines comme Robert Downey Jr., Kumail Nanjiani et Keanu Reeves, valide ce style. « C'est toujours un excellent choix sur le tapis rouge », affirme-t-elle. « Le costume en velours côtelé a un look professionnel qui évoque l'aisance et l'intelligence. » Ça marche aussi pour ceux d'entre nous qui ne fréquentent pas les tapis rouges. Malgré ses origines utilitaires, le velours côtelé peut être porté avec raffinement pour conférer une dose de fantaisie et d'élégance à un look, en particulier pendant les fêtes de fin d'année.
Qu'il ait un style intellectuel ou fantaisie, le velours côtelé perdure. C'est le col d'une veste en coton ciré patiné, c'est l'ours en peluche de la chambre de bébé ou c'est le pantalon préféré qu'on a envie de porter pour avoir bien chaud lorsque le temps se rafraîchit. « Un costume en velours côtelé est tout simplement un excellent costume », déclare David Coggins, auteur de Men and Style: Essays, Interviews and Considerations (Les hommes et le style : essais, entretiens et considérations). « Il a de la texture, il s'améliore avec l'âge, il a des connotations vaguement professorales et en plus, on peut s'allonger avec. »
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