L’univers authentique et intemporel de Ralph Lauren
mai 2026
RL/Voyage

Une course sur la Côte d'Azur

Durant l'été 1981, un Français avait parié avec un Américain qu'il pouvait le battre lors d'une course de bateaux au large de Saint-Tropez. Leur petit pari amical a donné naissance à ce qui pourrait bien être la plus belle régate du monde.
Au mois d'août, sous les célèbres auvents cramoisis du restaurant Sénéquier, au milieu d'un champ de verres à pastis qui transpirent doucement sous le soleil de fin d'été, les conversations de café se tournent inévitablement vers Les Voiles de Saint-Tropez. Événement incontournable du circuit nautique méditerranéen depuis des décennies, Les Voiles est une régate unique en son genre, un mélange multiclasse de goélettes de course historiques, de yachts performants modernes et de maxis en fibre de carbone à la pointe de la technologie, chacun s'affrontant dans la poursuite de trophées parmi les plus convoités de tout l'univers de la voile. Ici, contrairement à la Coupe de l'America hypertechnique, chaque année en septembre, l'attention se porte sur les propriétaires-skippers, ces maîtres de l'univers qui arrivent non seulement avec de grands postes d'amarrage et de gros moyens, mais aussi des compétences de navigation formidables ; dans le monde fermé et compétitif des propriétaires de yachts d'élite, Les Voiles est la course où se forgent les réputations dans le monde de la voile. C'est, autrement dit, très tropézien. Il n'existe peut-être pas d'endroit sur Terre plus indissolublement lié à l'océan que Saint-Tropez, nommée d'après le martyr romain Torpetius dont le corps et les reliques auraient été retrouvés ici, intacts, après avoir été abandonnés à la dérive sur le fleuve Arno sous le règne de Néron. Des siècles plus tard, un autre visionnaire arriva par bateau à la fin du XIXe siècle lorsque le peintre d'avant-garde Paul Signac entra dans le port à bord de sa vedette Olympia. Ébloui par l'éclatante lumière méditerranéenne, il fit rapidement de ce petit village de pêcheurs l'épicentre méridional du néo-impressionnisme tardif ; bientôt, des artistes comme Henri Matisse et Albert Marquet devinrent des habitués du quai.
Contrairement à Ibiza ou à Monaco, cet ancien port de pêche reste fièrement et obstinément à petite échelle.
Mais il faudra encore 60 ans avant que Saint-Tropez ne devienne la destination de la jet-set internationale, avec l'arrivée de Roger Vadim, réalisateur d'Et Dieu… créa la femme, et de la lumineuse révélation du film, Brigitte Bardot, qui fascina le public mondial par son élégance aux pieds nus et sa sensualité langoureuse : des attributs qui définissent encore aujourd'hui Saint-Tropez dans l'imaginaire collectif. Comme il se doit, l'origine des Voiles remonte à un pari improvisé en 1981 entre deux yachts très différents : l'Ikra de 12 mètres de classe Cup, skippé par un Français, Jean Laurain ; et le Pride, croiseur-régatier Swan 44 de l'Américain Dick Jayson. Organisé à la volée par Patrice de Colmont, alors propriétaire du célèbre Club 55, le parcours partait de la tour Portalet, contournait la bouée de Nioulargue et se terminait devant le club de plage du restaurant, qui devait accueillir les deux équipages pour une fête d'après-course animée. Lorsqu'un journaliste local arriva sur les lieux de la célébration et demanda ce qui s'était passé, de Colmont lui expliqua que la « Coupe du Club 55 » venait d'être gagnée, et pour marquer l'occasion, il trouva un bol en argent parmi la vaisselle de la marine française et la remit à Laurain, capitaine victorieux de l'Ikra. C’est ce pari de gentlemen qui donna naisssnce à La Nioulargue (du nom du banc de sable rocheux au large de Pampelonne qui a marqué le seul passage de la course d'origine) et qui attira rapidement une élite de propriétaires et de navigateurs professionnels. Cette course réputée pour son style désinvolte se poursuivit jusqu'en 1995, date à laquelle une collision mortelle mit fin à la régate. Quatre ans plus tard, elle renaissait sous le nom de Les Voiles de Saint-Tropez, désormais sous l'égide du club nautique local historique, avec un accent mis sur les protocoles de sécurité modernes, la supervision basée sur des règles et la gestion des courses, tout en conservant l'esprit et l'élan incarné par les propriétaires de l'originale.
Aujourd'hui, les spectateurs des Voiles peuvent voir une vedette vernie des années 1930 glisser sur la ligne d'arrivée, suivie d'une réplique de classe J à étrave pointue, puis d'un maxi à gréement en carbone projetant des embruns vers Pampelonne. La magie de la course moderne réside dans son mélange de pur-sang de grand prix et de bateaux de course de l'âge d'or, de Wallys et de vedettes, de sloops à quille pendulaire et de classiques à quille longue, aux équipages constitués d'un mélange de marins professionnels et amateurs, et dans les nombreux bateaux amarrés poupe contre quai pendant la compétition, ce qui permet aux fans de s'approcher de près des meilleurs bateaux de course, et des meilleurs concurrents de l'histoire de ce sport.

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Patrice de Colmont remet le trophée de la course inaugurale en 1981, avec les concurrents Jean Laurain (à gauche) ; et Dick Jayson. (Photo publiée avec l’aimable autorisation de Sylvie Bourgeois Harel)
Un aperçu intime du romantisme des Voiles et de Saint-Tropez : des légendes respectives de la voile offshore et des barreurs de la Coupe de l'America tels que Loïck Peyron et Paul Cayard se côtoient autour d'espressos chez Sénéquier, tandis que les remparts de pierre pâle de la Citadelle du XVIIe siècle de Saint-Tropez se dressent au loin, au-dessus des toits en tuiles de terre cuite. Contrairement à l'effervescence d'Ibiza ou à la favela de milliardaires qu'est Monaco, cet ancien port de pêche reste (fièrement, obstinément) à petite échelle. Un luxe absolu pour ceux qui en comprennent les rouages ; un univers fondamentalement fermé à ceux qui ne les comprennent pas. Les voyageurs qui visitent Saint-Tropez pour la première fois se doivent d'aller admirer le village en prenant un café ou un apéritif depuis les balcons supérieurs du Sube, hôtel-café historique situé sur le port, qui possède l'âme d'un vieux voilier et offre une vue imprenable sur le rythme quotidien de Saint-Tropez et le charme intemporel de la Côte d'Azur, fait de sel et d'acajou. Les après-midis qui se prolongent en soirées et au-delà appartiennent au Club 55, le refuge chic sur la plage, créé par les parents du cofondateur de la course, Patrice de Colmont, spécialisé dans le poisson grillé, le rosé et les clients de renom souhaitant se détendre à l'abri des regards des paparazzis. Vous avez envie d'emporter un morceau de Saint-Tropez avec vous ? La Vieille Mer propose une sélection nostalgique d'antiquités et de curiosités maritimes. Ou partez, un dimanche matin, à la découverte du Jas des Robert, une brocante provençale réputée pour son linge de maison vintage, ses tables et armoires de ferme patinées par le temps, ses céramiques rustiques et son argenterie provinciale. Banc Bleu, quant à elle, incarne l'âme nautique de la Côte d'Azur avec ses pulls irlandais tricotés à la main. Bien sûr, comme nous l'apprend Les Voiles de Saint-Tropez, l'âme du village ne s'achète pas. C'est une philosophie, un état d'esprit, une façon de vivre : très tropézien.
JOSH CONDON est un journaliste et éditeur new-yorkais de Brooklyn.
Inauguration du magasin

Sur la Place de Lices

Le nouveau magasin Ralph Lauren ouvrira ses portes cet été à deux pas de la place publique de Saint-Tropez, célèbre pour ses platanes centenaires si magnifiquement représentés dans les œuvres de Paul Signac, qui y a vécu. Un bel ensemble de deux bâtiments mitoyens (l'un pour les vêtements hommes, l'autre pour les vêtements femmes et enfants) offrira des services sur mesure, des conseils de style et une sélection soigneusement choisie de modèles. Une cour extérieure attenante accueillera son propre camion Ralph's Coffee — ce qui offrira une excellente occasion pour une partie de pétanque.
28-30 Boulevard Vasserot
83990 Saint-Tropez, France
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