L'homme de la photo est habillé d'une manière qui était totalement inédite à l'époque. Non pas parce que les différentes pièces de sa tenue n'étaient pas familières : elles l'étaient tout à fait. Le bomber en cuir, la veste en denim, la chemise blanche avec une cravate — une cravate en soie sortie de son contexte bourgeois prévisible et, en conséquence, rendue encore plus désirable.

Et il y a aussi le cow-boy en cravate noire et pardessus à col en fourrure qui mène son cheval par la bride dans la neige. Avec le recul, ce look anticipait non seulement la splendeur des grands espaces des films Légendes d'automne, Et au milieu coule une rivière ou, plus récemment, Yellowstone, mais il suggérait aussi, comme les autres images, une vie intéressante hors cadre. Je me demandais, « Il va où, ce type, avec sa veste de smoking et ses bottes ? ». Et pourtant, j'apercevais facilement la grande loge avec ses belles flambées, ses arbres bien taillés, ses couvertures en laine et tous les personnages fascinants habillés en Polo qui attendaient le type de l'autre côté de l'arroyo. « Cool », me suis-je dit une nouvelle fois, car, comme l'a écrit Fitzgerald, « la marque d'une intelligence de premier ordre, c'est la capacité d'avoir deux idées opposées présentes à l'esprit et de ne pas cesser de fonctionner pour autant. » Ces looks sont le fruit de la vision d'un tel esprit. Ils ne se contentent pas d'entretenir deux idées contradictoires — un élément raffiné et un élément brut ; la garde-robe de l'amateur de vie rustique en plein air avec la garde-robe du cadre dans un bureau lambrissé ; l'esprit pionnier américain d'un côté, et les codes vestimentaires des dîners élégants de l'autre — ils fusionnent de façon convaincante.

Il serait simpliste d'en déduire que Polo se résume à un calibrage minutieux des contraires qui s'attirent. Ralph a créé un univers si détaillé — hommes, femmes, enfants, magasins, restaurants, cafés — que chaque année, son existence imprègne de plus en plus notre réalité et rend notre vie un peu plus agréable à chaque visite. Ce livre est consacré à un seul coin de la toile : la collection Automne de Polo Originals, dont chaque élément, qu'il s'agisse d'un costume trois-pièces ou d'un pantalon à pans en velours côtelé, est cousu de l'étiquette bleu et argent utilisée depuis le tout début. L'inspiration de Polo Originals est l'idée qu'un rêve peut entraîner une vie meilleure. L'idée est d'incarner l'esprit du moment tout en retravaillant un classique avec un œil infaillible en l'associant à un élément surprenant. On voit ainsi ces deux éléments sous un nouvel angle.

« J'ai toujours aimé les contradictions et l'inattendu », a déclaré un jour Ralph, ce qu'illustre parfaitement sa gamme stylistique actuelle. Son inspiration vient des débuts des courses automobiles de Grand Prix, lorsque les mécaniciens, concepteurs d'avions, héros de guerre et autres amateurs de sensations fortes tentaient d'aller plus vite que tout être humain dans l'histoire, et ils avaient une allure particulièrement élégante lorsqu'ils faisaient les circuits tels que celui de Goodwood Motor Circuit, où ce livre a été photographié.

L'ensemble de la collection reflète cette élégance fonctionnelle. Dans ses moindres détails (patchs et épingles, cols de chemise et écharpes), elle évoque les diverses équipes qui ont travaillé pour redéfinir les limites de la vitesse, et comment ces pionniers — et leurs vêtements — se sont mutuellement influencés. Le vestiaire de l'homme né avec de l'argent en banque et des moyens financiers devient plus brut et pratique ; quant aux vêtements fonctionnels qui pendent dans la garde-robe du mécanicien, ils reçoivent une touche de raffinement. La collection Polo Originals de cette saison raconte cette histoire, et comme toujours, c'est l'histoire d'une course de vitesse contre la montre.