Bienvenue à The Polo Bar, le premier restaurant new-yorkais de Ralph Lauren qui réussit à être l'une des inaugurations les plus attendues de la saison et où il règne toutefois l'ambiance particulière d'un établissement ouvert depuis des décennies et toujours autant aimé.

Mr Lauren nous parle ici de son nouveau restaurant, de son amour pour la gastronomie ainsi que du meilleur repas qu'il ait dégusté.

RL Magazine : C'est votre troisième restaurant. Qu'est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans la restauration au tout début ? 

Ralph Lauren : Ouvrir un restaurant, c'était un peu comme le prolongement naturel des mondes que je crée. J'avais créé des vêtements et des intérieurs alors je voulais ajouter la cuisine et même le café, pour rendre la vie plus riche et trépidante. Tout ce que je fais est inspiré par la vie.

Puisque nous parlons de bien vivre, quel est le meilleur repas que vous ayez dégusté ?
Je pense que l'un des meilleurs repas que j'ai fait, en plus d'être l'un des plus mémorables, était un cheeseburger au bacon que j'ai dégusté dans le jardin de mon restaurant Ralph's à Paris en compagnie de ma famille et de mes amis.

Avez-vous un plat favori sur la carte du menu de The Polo Bar ?
J'adore le sandwich chaud au corned beef. C'est un grand classique new-yorkais qui est encore meilleur lorsqu'il est servi coupé en deux sur une planche. Il peut être dégusté en entrée ou plat principal. Bien sûr, mon grand favori, c'est le Ralph’s Burger que nous avons présenté il y a quelques années au restaurant parisien Ralph's et qui a inspiré le Polo Bar Burger du nouveau restaurant. Les deux sont préparés avec la meilleure viande hachée de bœuf, recouverte de cheddar fondu, de bacon très croustillant, de tomates fraîches et de laitue, le tout servi sur des petits pains au sésame fraichement cuits. Je défie n'importe qui de trouver meilleur !

De quelle façon la décoration de The Polo Bar reflète l’esthétisme de la collection Polo Ralph Lauren ?
Puisque The Polo Bar est juste à côté de Polo, notre boutique phare sur la 5ème, il était assez logique de garder le même esprit. Le restaurant baigne dans un style que j'aime—un charme sophistiqué intemporel mais sans être vieillot. Il est décontracté mais très élégant, ce qui pour moi représente le style du sport polo d'il y a quelques années.

Comme son nom l'évoque, il y règne une atmosphère un peu club. Les murs sont recouverts d'images héroïques de joueurs de polo et de leurs étalons, travaux originaux de peintres et photographes tels que Frances Mabel Hollams, Henry Koehler et Allen F. Brewer Jr. Il y a aussi un panneau de bois ancien poli que nous avons récupéré dans une usine textile d'Alabama. Il a été complètement restauré mais les nœuds et trous ont été laissés délibérément pour conserver son côté authentique. Les jolies lumières sont quant à elles inspirées de l'éclairage installé dans notre restaurant de Chicago. Il y a aussi le bar recouvert de cuivre martelé qui reflète une ambiance chaleureuse pour des soirées partagées entre amis qui resteront dans les mémoires.

En revanche, il semblerait souvent que l'on perde la notion de s'habiller pour l'occasion. Quel style de tenue conseilleriez-vous pour un repas à The Polo Bar ?
L'esprit est décontracté mais très élégant, je pense donc que vous devriez vous en inspirer pour votre tenue. L'éclairage et les plats sont très conviviaux, les tables sont rapprochées et vous permettent de discuter facilement avec vos amis. Je pense que je vais porter un blazer bleu marine et une cravate !

D'où tenez-vous votre passion pour la gastronomie ?
Pendant mon enfance, ma mère cuisinait toujours de bons repas très simples pour ses quatre enfants. Elle aimait se rendre au marché local pour trouver des fruits et légumes frais. Quand Ricky et moi nous sommes mariés, elle a souhaité continuer cette tradition de cuisiner des plats maison. Ce sentiment particulier que vous avez lorsque vous vous installez autour d'une table avec les gens que vous aimez pour partager un bon repas, c'est ça que je souhaitais reproduire à The Polo Bar—vous sortez pour manger mais vous vous sentez chez vous. Lorsque vous passez la porte, je veux vraiment que vous ressentiez cette envie de revenir souvent.