L’effet
Ellis
Les tissus créés en exclusivité pour Ralph Lauren Purple Label par cette illustre filature britannique du Yorkshire sont parmi les plus beaux au monde
Nous savons que le tissu est le fondement, l’élément indispensable de nos vêtements, mais nous n’apprécions pas toujours à sa juste valeur ce qui entre dans la composition de nos tweeds, flanelles et laines préférés. Située à deux heures de train au nord de Londres, la filature de Joshua Ellis est spécialisée dans le cachemire, la laine Escorial et autres fibres naturelles depuis 1767. Elle a eu donc le temps de peaufiner ses techniques et le produit qui en résulte est un des tissus les plus singuliers au monde.
Joshua Ellis a d’abord été un marchand de tissus qui approvisionnait les fabricants de vêtements locaux. La demande était telle, qu’ils se sont mis à tisser eux-mêmes des textiles. La petite filature travaille en étroite collaboration avec Ralph Lauren depuis plus de 25 ans. De cette alliance naissent des cachemires incroyablement doux tissés dans des motifs évoquant le romantisme traditionnel britannique, en exclusivité pour Ralph Lauren.
Les amateurs de Purple Label reconnaissent les innombrables tissus qui incarnent le look RL — et bon nombre d’entre eux proviennent de chez Joshua Ellis. La filature se distingue notamment par son prince-de-galles vert foncé à carreaux-fenêtre violet et son tissu à chevrons blé pâle, d’une douceur incomparable. Cette collaboration avait à l’origine une simple raison d’être. Comme l’explique Jerry Lauren, frère de Ralph Lauren et directeur de la mode masculine : « Ralph a choisi le meilleur ». Et le meilleur était Joshua Ellis. Mais ils ont découvert qu’ils pouvaient créer des tissus très spécifiques qui n’existaient que dans l’imagination de Ralph.
C’est ainsi qu’est né le tissu Ellis, créé en exclusivité pour Ralph Lauren — avec Ralph lui-même, alors qu’il dessine la prochaine saison de Purple Label. À partir de là, Ralph et son équipe travaillent en collaboration avec Joshua Ellis pour développer des tissus dont les couleurs, les motifs et le poids correspondent exactement à leurs spécifications. L’inspiration peut venir de n’importe où — aussi bien d’un morceau de vieille veste militaire britannique, que d’un bout de feuille d’érable d’un rouge flamboyant. « Depuis toutes ces années, nous finissons par parler le même langage », dit Kristie Reeves, directrice du design chez Ellis. L’entreprise conserve également une archive complète de tous les tissus qu’elle a fabriqués pour Ralph Lauren au fil des ans et qu’elle peut utiliser comme référence.
Une fois les échantillons produits, ils sont envoyés aux États-Unis afin que M. Lauren les valide et sélectionne ce qu’il veut garder pour la collection. Ces tissus seront ensuite fabriqués en plus grande quantité, chacun selon les spécifications exactes de Ralph Lauren, en exclusivité pour Purple Label. Même un cachemire gris classique ne sera utilisé que dans la création d’un costume Ralph Lauren.
Une visite de Batley, où siège Ellis, révèle ce dont la petite filature est capable. Dans des bureaux modernes, l’équipe de design crée les motifs et assortit les couleurs. C’est l’intelligence qui guide les machines. Nous descendons dans la filature elle-même, où des machines complexes tissent des tissus aux motifs élaborés. Kristie Reeves nous explique les étapes délicates qu’exige la filature du cachemire. « Le nombre de processus nécessaires à la fabrication du cachemire est incroyable », dit-elle. « La finition requiert à elle seule pas moins de 10 étapes distinctes. Même après le tissage, le tissu subit de nombreux traitements qui le rendent plus raffiné et plus doux. »
Les processus de finition incluent le rinçage du textile afin de chasser les huiles qui se forment durant le tissage, puis un brossage à l’aide de cardères séchées du Portugal (une plante qui ressemble à un chardon), afin d’obtenir un cachemire à l’épaisseur souhaitée par le designer. Le processus est surveillé de près par l’équipe de Joshua Ellis, qui peut intervenir en temps réel pour s’assurer que couleurs et finitions soient correctes. Il s’agit d’un art plutôt que d’une science, mais ils maîtrisent les variables et obtiennent des résultats remarquablement complexes : une profondeur de couleur et une texture d’une douceur incroyable.
Ellis étant une petite structure, le travail est soigneusement réalisé et à un rythme plus lent. Après le tissage du cachemire par exemple, ce dernier est rincé selon un cycle plus court et à l’eau moins chaude que celle utilisée dans les autres filatures. En ne lui faisant pas subir une chaleur trop intense, ils obtiennent ainsi un cachemire plus doux, plus résistant et au toucher plus soyeux.
Les blazers Purple Label ont toujours été inspirés par les vêtements traditionnels anglais des années 30 et 40 qu’affectionne particulièrement M. Lauren. Les tissus produits par Joshua Ellis permettent de recréer ce style avec encore plus de douceur — la laine utilisée par les anciennes filatures est remplacée par du cachemire — et avec des détails uniques dans tous les sens du terme.
« C’est incroyable comme ces vêtements perdurent au fil des années », dit Jerry Lauren. « Ils sont increvables. »Joshua Ellis est l’élément essentiel de cette qualité intemporelle.
